ピロリ菌　"Helicobacter pylori"　は胃の粘膜に生息しているらせんの形をした細菌です。
一方の端に鞭毛と呼ばれる毛が４〜８本付いていて、活発に運動することができます。
胃には強い胃酸があるため、昔から細菌はいないと考えられていました。１９８３年にオーストラリアのワインとマーシャルという医師が胃からの分離培養に成功し、ピロリ菌が胃の中に生息していることを報告しました。その後のさまざまな研究から、ピロリ菌が胃潰瘍などの病気に深くかかわっていることが明らかにされてきました。

胃には強い胃酸があるため、通常の菌は生息できません。ピロリ菌は「ウレアーゼ」という酵素をもっています。この酵素を利用すると、ピロリ菌の周辺をアルカリ性の環境にすることができるので、胃酸を中和することによって身を守っているのです。